(Di Ilaria Petruzzi) Ci eravamo lasciati con due successi conquistati in terra lettone in quel di novembre, ma sapevamo che non sarebbero bastati. Servivano altre due vittorie alla nazionale femminile di pallacanestro per ottenere un posto agli EuroBasket Women 2021(che si terranno a Strasburgo e a Valencia tra giugno e luglio). Detto fatto. A novembre il cielo di Riga era azzurro, a distanza di due mesi lo è anche quello di Istanbul. Che gruppo meraviglioso! Sono stati pochissimi i giorni per preparare queste due sfide di febbraio, così come poco era stato il tempo per preparare quelle di novembre. In un momento storico in cui risulta già difficile portare avanti i campionati nazionali e internazionali, riunire i sodalizi di ogni paese per giocare le qualificazioni agli Europei in totale sicurezza è un’impresa ardua. Lo sanno sicuramente le nostre Azzurre che, dalle città in cui giocano con i rispettivi club, si sono recate tutte a Roma per il raduno pre-partenza, con controlli sanitari annessi e dopo sono volate ad Istanbul. La prima sfida contro la Danimarca, disputata giovedì 4 febbraio,è terminata 101-55 per le ragazze di coach Lardo. Sin dal principio le giocate di Zandalasini e Bestagno non hanno lasciato spazio alle avversarie. Alle due forti attaccanti si aggiunge anche Jasmine Keys che in difesa copre il pitturato con tre stoppate. Per lei career high di punti (14) con la maglia azzurra conditi da 6 rimbalzi. Altro massimo traguardo di punti (18) per Martina Bestagno che sotto canestro non esita nemmeno per un secondo chiudendo con 8/9 da due punti e 4 rimbalzi. Salta all’occhio la coralità delle italiane che riescono a coinvolgere tutte le compagne presenti sul parquet, ben 37 gli assist serviti. In doppia cifra anche Cecilia Zandalasini (17), Elisa Penna (13) e Francesca Pan (11). Arrivano i primi canestri con la nazionale senior anche per Sara Madera, MVP dell’Europeo U20 2019. Più ostica e combattuta la gara contro la Romania, conquistata solo nel secondo tempo sabato 6 febbraio (81-66). Si sapeva che sarebbe stata una vera e propria battaglia, molto più dolorosa di quella vinta lo scorso novembre nella bolla di Riga, complice il ritorno della stella avversaria Walker, assente nella precedente finestra di qualificazione. Nell’ultimo allenamento pre-partita coach Lardo gridava alle sue ragazze “Vietato sottovalutare!”. Inizia, infatti, un po’ burrascosa la prestazione delle Azzurre che per i primi tre minuti non riescono a trovare la via del canestro. Arriva la tripla da lontanissimo di Debora Carangelo che serve a sbloccare le sue compagne. Brilla Francesca Pan dietro l’arco dei tre punti, confermandosi come una vera e propria certezza dalla lunga distanza, per lei 17 i punti a referto. Seguono Nicole Romeo (15), Cecilia Zandalasini (12), Debora Carangelo (11), Martina Bestagno (10). Coach Lardo, alla sua seconda uscita sulla panchina Azzurra, si è detto estremamente entusiasta di questo traguardo: “Questa è una squadra. Una vera squadra. Sono orgoglioso di allenare queste ragazze e di lavorare con questo gruppo. Oggi non solo cuore e non solo difesa, ma anche qualità. Grandissima soddisfazione per tutti, è un giorno bellissimo”. Queste Azzurre continuano a far sognare e a far parlare di loro nel migliore dei modi possibili. Immense e dal cuore grande, forse sarebbe giusto definirle in questo modo. Adesso, è proprio il caso di dire che ci vediamo a Strasburgo e poi…chi lo sa, magari anche a Valencia per la fase finale del torneo. Complimenti alle ragazze dell’Italbasket!