Gli azzurrini U18 di Vincenzo Fanizza festeggiano, di fronte al caloroso pubblico pugliese, la qualificazione ai campionati Europei U18 maschili di volley che si giocheranno dal 7 al 15 aprile in Repubblica Ceca e Slovacchia. Disabato e compagni chiudono la pool C al primo posto, grazie alle tre vittorie su tre gare giocate rispettivamente contro Danimarca, Svizzera e Finlandia, conquistando così il pass per la partecipazione alla rassegna continentale che a sua volta assegnerà, oltre al titolo Europeo, anche i pass per i prossimi mondiali di categoria. Una tre giorni di festa accompagnata dall'emozione nel vedere in campo anche tanti pugliesi a partire dal tecnico azzurro di Francavilla Fontana Vincenzo Fanizza fino ai protagonisti sul campo, gli atleti Piervito Disabato (Altamura), Ludovico Scardia (Lecce), Nicola Cianciotta (Bitetto), protagonisti della stagione in serie B con la maglia della Materdominivolley.it Castellana Grotte insieme al libero azzurro Damiano Catania, passando per i pugliesi dello staff Ottaviano Tateo (Fisioterapista di Alberobello), Annalisa Pinto (Addetta alle statistiche, di Locorotondo) e Matteo Russo (Preparatore atletico, di San Giovanni Rotondo). Il calore della Puglia ha spinto anche questa volta, così come accaduto ad Ostuni lo scorso anno, gli azzurri verso la partecipazione agli Europei di categoria. C'è tanta soddisfazione da parte del tecnico Vincenzo Fanizza che ha concluso così la tre giorni di Martina Franca: "Oggi posso dire di essere davvero contento, c'era tanta emozione da parte mia all'esordio alla guida di questa nazionale fatta da ragazzi che mi hanno davvero seguito in tutto con intelligenza e disponibilità al sacrificio e lo hanno dimostrato in questo lungo collegiale fuori casa durante le vacanze natalizie. Vincere in un palazzetto del genere, col calore di questa gente, è facile per tutti. Non ho ancora realizzato quanto accaduto ma sono davvero emozionato", ma anche da parte della Federazione Italiana Pallavolo che ha ancora una volta dato fiducia alla Puglia per l'organizzazione di un evento internazionale: "Una lacrimuccia d'emozione per questo fantastico spettacolo - ha dichiarato Giuseppe Manfredi, Vice Presidente FIPAV - di fronte a una cornice di pubblico di 2000 persone. I ragazzi si sono impegnati al massimo per preparare questo appuntamento e lo si è visto sul campo. Grazie a tutti i tifosi giunti dalla Puglia e dalle regioni limitrofe, la pallavolo tira e lo si è visto in questi giorni. Grazie a chi ha collaborato per la buona riuscita di questo evento a partire dal Comune di Martina Franca fino a tutti i volontari che hanno dato il proprio apporto nella fase organizzativa". A fare eco alle parole di Manfredi è stato il presidente del CR FIPAV Puglia Paolo Indiveri: "Mi rimproverano amichevolmente di metterci troppo pathos in situazioni simili, ma solo chi vive in prima persona queste situazioni può comprendere. Vedere 2000 persone oggi a Martina Franca dimostra che questa terra ama la pallavolo. Grazie a chi ha contribuito alla fase organizzativa e ora ci prepariamo ad un 2018 molto impegnativo ma emozionante sicuramente".
A ringraziare il pubblico e la Città di Martina Franca è stato prima il Sindaco di Martina Franca Franco Ancona: "sono contento perchè Martina Franca ha dato la spinta a questi ragazzi per raggiungere la qualificazione agli Europei. Grazie a Martina Franca, che ha dimostrato di poter dare un contributo importante in eventi importanti come questo. Vedere questi ragazzi e sentirli come propri figli ci ha riempito di gioia", poi l'Assessore allo Sport Stefano Coletta: "Siamo orgogliosi di aver ospitato queste quattro nazionali ed in particolare l'Italia nel nostro palasport, grazie alla CEV, alla FIPAV e alla Pallavolo Martina per averci fatto vivere questi tre giorni di fantastica pallavolo, sport fantastico ed emozionante".
La Puglia ora si prepara ai suoi prossimi eventi a partire dalla Final4 di Del Monte Coppa Italia maschile che farà tappa al PalaFlorio di Bari il prossimo 27-28 gennaio con le big dei campionati di serie A maschile mentre dal 12 al 18 settembre, sempre al PalaFlorio di Bari arriva la grande pallavolo mondiale: Australia, Cameroon, Russia, Serbia, Tunisia e USA per il grande spettacolo dei Mondiali maschili di volley 2018.