Il presidente della Repubblica Sergio Mattarella ha incontrato la delegazione degli azzurri reduci dallo strepitoso Mondiale di nuoto di Gwangju, dove hanno vinto 15 medaglie, di cui 4 ori e 6 argenti, facendo meglio di ogni altra spedizione italiana in questa competizione. C’era anche la tarantina Benedetta Pilato, argento nel 50 rana. Mattarella ha voluto ringraziare tutti gli atleti: “Questo Mondiale ha coinvolto tanti concittadini che vi hanno seguito con affetto. Avete ottenuto grandi isultati. La vostra federazione, così articolata tra varie discipline, è una raccolta di eccellenze sportive e di richiami per i giovani di straordinaria importanza. Quindici medaglie sono un patrimonio rilevante, davanti a voi solo nazioni che sono in realtà dei continenti, come Stati Uniti, Cina, Russia o Australia; avete fatto suonare spesso l’inno di Mameli e sventolare il tricolore”. Sergio Mattarella ha scherzato proprio con Benedetta Pilato: “Benedetta! Vedo che i capelli sono tornati dello stesso colore...”. Significativo il discorso di Federica Pellegrini: “Caro presidente, quest’anno ho avvertito un piacevole senso di responsabilità da parte degli altleti, perché il nuoto sta diventando sempre più popolare ed è quasi un dovere far capire alle nuove generazioni che lo sport insegna a rispettare i valori fondamentali anche nella vita. In sedici anni e quattro olimpiadi, ora spero nella quinta, posso dire che lo sport è un modo appassionato e concreto di vivere l’adolescenza e la gioventù. Per questo, caro presidente, le chiedo umilmente di proteggerci e proteggere il nostro mondo, perché lo sport in Italia, anche se può migliorare sotto certi aspetti, funziona e continua a far crescere generazioni intere all’insegna di impegno, disciplina e fair play”.