"L'eliminazione dell'Italia è difficile da accettare, soprattutto per un italiano che vive in Qatar: per me l'amarezza è decuplicata".

Parola di Andrea Stramaccioni, ex tecnico (tra le altre) di Inter e Panathinaikos, dallo scorso luglio sulla panchina dell'Al Gharafa nel Paese del Golfo. I qatarioti "sono scioccati, quasi affranti per l'assenza degli azzurri al Mondiale - spiega l'allenatore al telefono con l'ANSA -. Per loro è una grande perdita non ospitare i campioni d'Europa, visto che considerano la nostra una delle realtà calcistiche più importanti al mondo".

Non solo: la stessa Aspire School, il centro di addestramento d'eccellenza di Doha per giovani calciatori, "ha personaggi italiani nelle cariche rilevanti". Persino l'Emiro, a margine della finale di Coppa a cui Stramaccioni ha condotto il proprio club il 18 marzo scorso, "aveva commentato il fatto che l'eventuale match con il Portogallo di Ronaldo avrebbe escluso una protagonista".