Nell prima giornata dei campionati d’inverno nella vasca lunga di Riccione, Benedetta Pilato, classe 2005, nei 100 rana ha conquistato titolo italiano, primato nazionale e pass per Tokyo dell’estate olimpica che verrà. Benedetta Pilato, 16 anni a gennaio, ha nuotato in 1:06.02, togliendo alla Carraro il record italiano e facendo meglio del richiesto per la qualificazione ai Giochi. Ora le due raniste dovranno battersi ancora per l’altro pass. "Le Olimpiadi sono un sogno - dice la campionessa tarantina -. Un mese e mezzo fuori casa per la prima volta, in mezzo a tanti campioni, l’esperienza più bella della mia vita. Record e pass? Vuol dire che il lavoro serve, tanto lavoro. Non è un punto di arrivo, ma di partenza. Una soddisfazione che dedico a quanti lavorano con me e per me, Vito per primo". La dedica comprende anche la famiglia. La gara ha avuto un avvio strepitoso di Benedetta, 30:64 nei primi 50, subito dietro la Carraro, poi seconda con un tentativo di recupero finale, e la Castiglioni, terza. E la Pilato ha una voglia pazza di fare ancora meglio: «Non vedo l’ora di tornare ad allenarmi, voglio sempre migliorarmi». «E' la gioia più grande che potessi avere, sono emozionato andare alle Olimpiadi è qualcosa di unico e inimmaginabile fino a poco tempo fa - commenta Vito D'Onghia, allenatore di Benedetta -. Il segreto sta nella passione e nel divertimento e sono dieci anni che lo facciamo. La pausa per Covid ci ha aiutato, perché lo scorso anno qui lei nuotò 1'09". Poi la pandemia, il rinvio dei giochi ci ha consentito di lavorare con estrema tranquillità e senza pressione mediatica. Benedetta è una ragazza super competitiva, arguta e curiosa, è un numero primo".